Thomas vindt het leven in zijn ouderlijk huis zo onaangenaam dat hij in het voorjaar van 1857 met wat guldens op zak wegloopt en zich daarmee onttrekt aan de harde hand van zijn vader en de pesterijen van zijn broer.Per trekschuit en te voet bereikt hij het huis van zijn tante in Duitsland terwijl zijn familie in Leeuwarden wanhopig de gracht laat dreggen.
Als 19-jarige schilder vertrekt hij naar Genève. Enerzijds om te werken, maar vooral om het avontuur. Na nog wat omzwervingen vestigt hij zich in Koog aan de Zaan als verffabrikant. Jan Adam, de oudste zoon van Thomas, weet al jong dat hij kunstschilder wil worden, maar dat maakt zijn vader onbespreekbaar. Dat geeft spanning in het gezin waarin meer gebeurtenissen doodgezwegen worden: de gestorven baby’s, de ontspoorde zoon, de dochter die sterft kort voor ze zal trouwen en een moeder die het leven niet meer aankan. Hoe gaat Jan Adam om met de stugge eisen van zijn vader. Hoe lukt het hem zich daaraan te ontworstelen? Een tweede overwinning is het feit als hij zijn vrouw weet te overtuigen van zijn liefde voor een man die vervolgens bij hen komt wonen.

Wat zeggen de lezers:

Veel historische feiten en een mooi tijdsbeeld // Het leest als een trein // Het leest als een roman, maar wel waar gebeurd // Mooi vormgegeven en een fraaie blik op het leven van toen.